Sau khi đánh bại đội bóng xâm lược Bournemouth 3-1 trên sân nhà, Manchester City đã vượt qua thủ phạm mở màn đen ở mùa giải trước và vươn lên vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng, cách đội đầu bảng Arsenal 6 điểm.

Hãy ngồi lại và xem, nhưng lần này trong cuộc cạnh tranh với Arsenal, Manchester City rõ ràng đang gặp bất lợi.

Bỏ qua khoảng cách điểm, số liệu thống kê tấn công và phòng ngự của Manchester City và Arsenal mùa này gần như giống nhau: Arsenal đứng thứ hai về tấn công và thứ nhất về phòng ngự; Manchester City đứng đầu về tấn công và thứ ba về phòng ngự. Tổng số bàn thắng mà Arsenal ghi được chỉ ít hơn Manchester City 2 bàn, nhưng... Arsenal thủng lưới ít hơn Manchester City 5 bàn, đồng thời giữ sạch lưới tới 7 trận.

Ngoại hạng Anh chỉ mới thi đấu tổng cộng 10 vòng, còn Arsenal đã giữ sạch lưới 7 trận và chỉ để thủng lưới tổng cộng 3 bàn. Tuyến phòng thủ này được gia cố đơn giản bằng hợp kim titan.

Chiến thắng phụ thuộc vào tấn công, chiến thắng phụ thuộc vào phòng thủ. Khả năng lật ngược chức vô địch liên tiếp của Arsenal trước đây của Manchester City đều dựa vào hàng thủ, và hàng phòng ngự hiện tại của Arsenal rõ ràng đã loại bỏ mong muốn dựa vào những màn lội ngược dòng vào phút cuối của Manchester City.

Vì vậy, nếu Manchester City muốn giành chức vô địch, họ phải dựa vào việc ra quân liên tục giữa lịch thi đấu để thu hẹp cách biệt điểm với Arsenal, rồi tìm kiếm những cơ hội khác trong cuộc giằng co, ít nhất là ở giai đoạn nước rút để giảm cách biệt điểm xuống trong một trận. Nếu không thì thực sự không có cơ hội.

Trong phép so sánh ba tuyến, lợi thế lớn nhất của Manchester City nằm ở tuyến tiền đạo, nhưng lại quá tập trung vào riêng Harland. Riêng Haaland gần như có toàn bộ hỏa lực tấn công của Manchester City, ghi 13 bàn sau 10 trận ở Premier League. Mùa giải còn dài, một khi thể trạng của Haaland có biến động hoặc gặp một số va chạm, khả năng tấn công của Manchester City sẽ bị thử thách nghiêm trọng.

Với Donnarumma phụ trách ở hàng hậu vệ, Manchester City về cơ bản có thể ngang tài ngang sức với Arsenal. Sau khi Donnarumma gia nhập, Manchester City chỉ để thủng lưới 4 bàn sau 7 trận và có 3 trận giữ sạch lưới. Hàng phòng ngự rõ ràng đã ổn định hơn rất nhiều.

Với Haaland ở phía trước và Donnarumma ở phía sau, điểm bất lợi thực sự của Manchester City lúc này là ở hàng tiền vệ.

De Bruyne ra đi, Rodri tái phát chấn thương và tiền vệ luôn đáng tự hào của Manchester City mất đi hai lõi tấn công và phòng thủ cốt lõi. Guardiola chỉ có thể sử dụng sơ đồ tiền vệ đôi để tăng độ dày, độ cứng của hàng tiền vệ và lấp đầy các lỗ hổng. Tuy nhiên, liệu họ có thể thu hẹp khoảng cách trong trận chiến với Arsenal hay không còn phụ thuộc vào việc Cherki và Reinders có thể hòa nhập vào chiến thuật của Guardiola càng sớm càng tốt và thích ứng với sự đối đầu cũng như cường độ của Premier League hay không.

Trong so sánh ba đội, Arsenal có lợi thế hơn một chút và rõ ràng là đối thủ mà Manchester City muốn thách thức và đánh bại.

Xem lịch thi đấu: Arsenal thi đấu với Liverpool và Manchester City; Manchester City đã thi đấu với Manchester United và Arsenal. Liệu Manchester City có giữ được cách biệt điểm trong hiệp 1 hay không còn phụ thuộc vào kết quả của vòng đấu tiếp theo, đó là trận đấu sân nhà thứ 11 gặp Liverpool trên sân nhà ở Premier League.

Mặc dù đối thủ của Arsenal ở vòng 11 đang có thứ hạng không hề thấp nhưng Sunderland dù sao cũng là đội bóng mới lên hạng và sẽ luôn dễ đối phó hơn nhà đương kim vô địch. Nếu Manchester City mất điểm và Arsenal giành trọn 3 điểm, Manchester City có thể tạm biệt chức vô địch trước.

Vì vậy, việc Manchester City có thể tiếp tục giành chức vô địch hay không phụ thuộc vào việc họ có thể đánh bại Liverpool ở vòng 11 hay không.