Khi World Cup 2026 đến gần, các đội đủ điều kiện đang được tuyển chọn ở nhiều châu lục khác nhau và sự chú ý của mọi người đã bắt đầu chuyển sang vòng bảng. Theo thông tin từ các phương tiện truyền thông, FIFA có thể thay đổi luật phân loại vòng bảng. Ý, đội đã bỏ lỡ hai kỳ World Cup liên tiếp, có thể không lọt vào nhóm thứ tư nếu vượt qua vòng play-off. Mặt khác, Đức có thể rơi khỏi nồi đầu tiên.

World Cup năm sau sẽ có tổng cộng 48 đội tham dự, chia thành 12 bảng. Mỗi bảng có 4 đội. Hai đội đứng đầu bảng cũng như 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất có thể tiến vào top 32. Vì vậy, việc phân chia các nhóm như thế nào đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người và sẽ liên quan đến việc các đội chọn đối thủ như thế nào.

Ngoại trừ ba quốc gia chủ nhà đã được xác định nhóm, tất cả các đội đã vượt qua vòng loại đều được chia thành bốn cấp độ theo bảng xếp hạng mới nhất của FIFA. Mỗi cấp độ có 12 đội, bốn cấp độ tương ứng với bốn vị trí của mỗi nhóm. Tuy nhiên, theo hãng dữ liệu Football Meets Data, do FIFA không giải thích rõ ràng về cách phân loại các đội tham dự vòng play-off nên dường như đã để lại một "cửa sau" nho nhỏ.

Có hai trận play-off, một là trận play-off liên lục địa. New Caledonia ở Châu Đại Dương và Bolivia ở Nam Mỹ đã được xác định. Các đội tham dự ở Trung và Bắc Mỹ (2 đội), Châu Á (1 đội) và Châu Phi (1 đội) sẽ được xác định trong vòng hai tuần. 6 đội tranh 2 suất dự World Cup. Trận còn lại là vòng play-off châu Âu, nơi 16 đội châu Âu cạnh tranh 4 suất dự World Cup. Thời gian bốc thăm chia bảng cho 2 vòng play-off đã được xác định và dự kiến ​​tổ chức vào ngày 20/11 tại trụ sở FIFA ở Zurich, Thụy Sĩ.

Nếu tuân theo thông lệ của World Cup 2022, các đội vượt qua vòng play-off sẽ được xếp vào hạng 4. Vì vậy, Ý về cơ bản đã quyết tâm tham dự vòng play-off châu Âu sẽ phải rơi xuống hạng 4 nếu có thể đi tiếp thành công và có thể phải chạm trán những đối thủ mạnh ở vòng bảng.

Tuy nhiên, Football Meets Data đưa tin rằng FIFA có thể xem xét việc các đội tham dự vòng play-off sẽ không được phân chia thống nhất vào hạng 4 mà sẽ dựa trên đội có thứ hạng cao nhất trong số 6 suất của 6 suất tham dự vòng play-off. Nói cách khác, theo bảng xếp hạng mới nhất của FIFA, con đường của Italia có thể xếp thứ 12 và vào hạng nhất. Dù cuối cùng đội nào đột phá thành công cũng có thể trở thành đội hạng nhất.

Trong trường hợp này, Ý có thể không nhất thiết phải rơi vào thế thứ 4 và chấp nhận một bài kiểm tra khó. Đồng thời, Đức trở thành “nạn nhân”, rơi từ nồi thứ nhất xuống nồi thứ hai và phải đối đầu với các đội từ nồi thứ nhất. Giới truyền thông cho biết thêm, ý tưởng này không cần sửa đổi thể lệ thi đấu và tuân thủ các quy định liên quan, vì không có lời giải thích rõ ràng về cách phân chia các đội ở vòng play-off mà tham khảo quy định tại thời điểm bốc thăm.

Dù sử dụng phương pháp nào thì cũng có người vui, có người buồn. Nếu khác với kỳ World Cup vừa qua, Ý sẽ là bên vui còn Đức sẽ là bên kém may mắn. Công bằng mà nói, ở vòng bảng World Cup, một đội mạnh sẽ dễ dàng vượt qua vòng loại hơn trước và việc bị loại một cách khó chịu có thể khó xảy ra hơn. Suy cho cùng, chỉ cần không đứng cuối bảng thì đội đứng thứ 3 mới có cơ hội đi tiếp. Trên thực tế, sự khác biệt về cấp độ xếp hạng sẽ không quá lớn.

Tất nhiên, Ý không thể vui mừng quá sớm. Các trận play-off châu Âu không hề dễ dàng. Ở 2 kỳ World Cup vừa qua, Ý đều thua Thụy Điển và Bắc Macedonia ở vòng play-off châu Âu và bị loại. Vì vậy, dù luật thi đấu có thay đổi thế nào, đối với đội bóng do Gattuso dẫn dắt, ưu tiên hàng đầu vẫn là đối mặt với thử thách ở vòng play-off và đảm bảo có thể tiến tới World Cup.